早期人类可能首先在树上直立行走

12月14日

人类的两足动物——用两条腿直立行走——可能是从树上进化而来的, 而不是像之前想的那样在地面上, 根据一项涉及云顶国际官网研究人员的新研究.

两只成年雄性黑猩猩望着外面干燥的林地植被, 伊萨河谷稀树草原的特征——这些黑猩猩生活的马赛克栖息地. 尽管它们的栖息地开阔干燥.

这项研究今天发表在《科学》杂志上 科学的进步, 研究人员来自云顶国际官网, 肯特大学, and 杜克大学，美国, 探索了生活在坦桑尼亚西部伊萨山谷的野生黑猩猩的行为, 位于东非大裂谷地区.

已知的黑猩猩的栖息地是“稀树草原-马赛克”——由很少树木的干燥开阔土地和大片茂密的森林混合而成——与我们最早的人类祖先的栖息地非常相似，科学家们选择黑猩猩作为栖息地是为了让他们能够探索这种景观的开放性是否鼓励了古人类的两足行走.

这项研究是同类研究中首次探索稀树草原马赛克栖息地是否可以解释伊萨黑猩猩在地面上花费的时间增加, 并将它们的行为与对非洲其他地区仅生活在森林中的表亲的其他研究进行比较.

总的来说，研究发现伊萨黑猩猩和其他生活在茂密森林里的黑猩猩一样，在树上呆的时间也很长, 尽管它们的栖息地更加开阔, 也没有像预期的那样更接近陆地.

此外,虽然研究人员预计伊萨黑猩猩在开阔的热带草原植被中更容易直立行走, 它们不能轻易穿过树冠的地方, 超过85%的两足动物发生在树上.

作者说，他们的发现与广泛接受的理论相矛盾，这些理论认为这是一种开阔、干燥的热带草原环境促使我们的史前人类亲戚直立行走相反，这表明它们可能已经进化到用两只脚在树上行走.

研究报告的合著者亚历克斯·皮尔博士(云顶国际官网人类学)说:“我们自然地认为，因为伊萨的树木比典型的热带森林少, 大多数黑猩猩生活的地方, 我们在地面上看到的个体比在树上看到的要多. 此外, 因为很多传统的两足行走的驱动因素(比如搬运物品或越过高高的草丛), 例如)与在地面上有关, 我们以为在这里自然会看到更多的两足动物. 然而，这并不是我们的发现.

“我们的研究表明大约500万年前中新世晚期至上新世时期森林的消失以及更开阔的热带稀树草原栖息地实际上并不是进化的催化剂两足行走. 相反, 树木可能对其进化至关重要——寻找能生产食物的树木可能是这一特征的驱动力.”

来证实他们的发现, 研究人员记录了超过13个,对13只成年黑猩猩(6只雌性和7只雄性)的700次即时位置行为观察, 包括近2个,850例个体运动事件观察(e.g.攀爬、散步、悬挂等.)，在为期15个月的研究过程中. 然后，他们利用树木/土地行为与植被(森林与林地)之间的关系来调查关联模式. 类似的, 他们注意到两足行走的每一个例子，以及它是否与在地面上或在树上有关.

作者指出，继续行走与其他“用指关节走路”的类人猿相比，人类的两个脚是一个决定性的特征。. 然而,, 尽管他们的研究, 研究人员表示，在猿类中，为什么只有人类开始用两只脚走路仍然是个谜.

研究的合著者菲奥娜·斯图尔特博士(云顶国际官网人类学和利物浦约翰摩尔斯大学)说:到目前为止, 关于两足动物进化的众多假说都认为，原始人(人类的祖先)从树上下来，直立行走在地面上, 尤其是在干旱地区, 缺乏树木覆盖的开放栖息地. 我们的数据根本不支持这种说法.

“不幸的是, 树木越少等于陆地越多的传统观念并没有得到Issa数据的证实. 我们现在需要关注的是这些黑猩猩是如何以及为什么在树上花这么多时间的——这是我们接下来要关注的，在我们拼凑这个复杂的进化之谜的过程中.”

该研究的主要作者Rhianna Drummond-Clarke (肯特大学他说:“许多人类亲戚的化石都有类似猿的前肢——长臂, 更灵活的肩膀和弯曲的手指——这对在树上摇摆和攀爬很有用. 虽然有些人认为这些“树的适应”是更像猿的残余, 树的过去，不再重要的功能, 我们的研究表明，树木仍然是他们日常生活的重要组成部分.”